L'ENERGIE (2)

L'ENERGIE (2)

BERNARD ETHEART

MIAMI, LUNDI 29 FEVRIER 2016

La semaine dernière j’étais parti avec l’idée de montrer que l’un des champs où la lutte contre le réchauffement climatique devait être la plus active était celui de l’énergie. J’ai pensé cependant qu’il ne serait pas mauvais de dire ce qu’est finalement cette énergie dont on peut voir les effets mais qu’on ne voit pas elle-même ; je me suis donc lancé dans une tentative de définition, qui m’a entrainé vers l’identification de différents type d’énergies et j’ai finalement parlé de ce cycle du carbone qui est un de mes sujets favoris (voir L’énergie, HEM Vol. 30 # 06 du 24/02-1^er/03/2016).

Mais je voudrais quand même m’attarder au rôle de l’énergie dans notre vie quotidienne. Quand Prométhée, selon la mythologie grecque, donna le feu aux hommes, il pensait leur rendre un grand service. Ceux qui ont vu « La guerre du feu » du cinéaste Jean-Jacques Annaud se souvienne de l’importance qu’avait ce feu qui permettait aux hommes de s’éclaires la luit, de se chauffer et de faire cuire leurs aliments (souvenez-vous : « Le cru et le cuit » de Claude Lévi-Strauss).

La semaine dernière j’ai parlé du développement de la métallurgie qui commence avec le travail de l’or, qui ne demande pas trop de chaleur, mais va évoluer vers la grande métallurgie grâce à la découverte de la matière première : le minerai de fer, mais aussi du charbon minéral qui permet d’atteindre des températures bien plus élevées. Avec ce charbon minéral, nous entrons dans le domaine des combustibles fossiles, c’est-à-dire de « composés issus de la décomposition sédimentaire des matières organiques (fossilisés) tout au long des temps géologiques : tourbe, charbon, pétrole, lignite. »

Parmi ces combustibles fossiles, il en est un, le pétrole, qui va prendre une importance considérable grâce à l’invention du moteur à explosion. Ces sources d’énergie ne permettent pas seulement de produire de la chaleur mais aussi de l’énergie mécanique. Si nous prenons l’exemple de l’industrie sucrière, au départ on broyait la canne dans des moulins que l’on faisait tourner soit avec l’énergie animale, soit avec l’énergie hydraulique, soit même avec l’énergie éolienne, aujourd’hui c’est un moteur à explosion qui fait tourner les moulins. Le moteur à explosion a également révolutionné les transports ; la marine à voile reste confinée dans le secteur sportif, mais tous les cargos et autres paquebots fonctionnent au mazout.

Et on arrive à l’étape finale : le moteur à explosion avait permis de produire le mouvement ; les travaux dans le domaine de l’électromagnétisme vont faire qu’à partir du mouvement on peut produire de l’électricité et vice versa. Et c’est la marche victorieuse de l’énergie électrique qui nous donne la chaleur, qui nous donne la lumière et qui peut faire marcher n’importe quel moteur.

Aujourd’hui le degré de développement d’un pays se mesure à la consommation d’électricité de ses habitants ; on n’a pas besoin d’insister sur le fait qu’il existe une énorme différence entre la consommation d’un Africain et cette d’un habitant des Etats Unis ; mais nous vivons une époque où la tendance est à la réduction de cet écart, ce qui se traduit dans une plus grande consommation d’énergie.

Sur ce point, Agnès Sinaï, dans un numéro d’Actu-Environnement daté du 11 novembre 2015, nous informe que « entre 1990 et 2013, la demande mondiale en énergie primaire a augmenté de 55 % et l’AIE (Agence Internationale de l’Energie) dans son scénario de politique courante, projette une nouvelle hausse de la demande globale de 45 % d’ici 2040 ».

La grande question est de savoir à partir de quels combustibles le monde va produire cette énergie supplémentaire et toute les discussions autour de ce thème dans la cadre de la COP 21 ont tourné autour de la manière de réduire la contribution des énergies fossiles dans cette production. Nous tenterons d’entrer dans le détail la semaine prochaine.