LE CAPITALISME AUTORITAIRE (3)

LE CAPITALISME AUTORITAIRE (3)

BERNARD ETHEART

LUNDI 1^ER AVRIL 2019

Dans ma deuxième chronique (Le capitalisme autoritaire (2) HEM. 33 # 11 du 27 mars 2019) j’ai avancé que c’est dans les années 80 que « les grands de ce monde » se sont lancés « à l’assaut de l’État ». Deux personnages étaient alors aux commandes dans leurs pays respectifs : Margaret Thatcher, première ministre en Grande Bretagne du 4 mai 1979 au 28 novembre 1990, et Ronald Reagan, président des États-Unis du 20 janvier 1981 au 20 janvier 1989.

On peut cependant se poser la question à savoir : comment le « thatchérisme » ou le « reaganisme » sont-ils arrivés à devenir le « mode de penser dominant », si je peux m’exprimer ainsi ? La réponse nous invite à laisser le domaine de l’économie pure pour nous aventurer dans le monde des concepts philosophiques ; car « thatchérisme » et « reaganisme » seraient des expressions du « néo-libéralisme ».

Mais avant de parler de « néo-libéralisme », je crois bon de dire un mot du « libéralisme » : une doctrine de philosophie politique et morale fondée sur la liberté et la reconnaissance de l'individu et sur l’idée que chaque être humain possède des droits fondamentaux qu'aucun pouvoir n'a le droit de violer.

Adam Smith (1723-1790), considéré comme l'un des principaux théoriciens du libéralisme économique, est au point de départ d’une théorie économique, et de l’école libérale dite « classique », qui se constitue alors comme une pensée cohérente englobant tous les domaines de l’action humaine étudiés à cette époque.

Le fondement de la pensée libérale est une théorie du droit selon laquelle chaque être humain est seul maître de lui-même et possède des droits fondamentaux et inaliénables qui découlent de sa simple existence et sont inhérents à la nature humaine, indépendamment des structures sociales dans lesquelles il est (ou n'est pas) inséré. Ces droits sont le droit à la liberté et le droit à la propriété.

Dans le domaine économique, le libéralisme défend notamment l'initiative privée, la libre concurrence et son corollaire l'économie de marché ; il est ainsi « sur la longueur d’onde » du système capitalisme. Sur le plan social et politique, le libéralisme veut limiter les obligations imposées par le pouvoir et plus généralement le système social, telles que la morale, au profit du libre choix et de l'intérêt de chaque individu indépendamment des autres.

Mais revenons aux années 80. Certains documents que j’ai pu consulter parlent de la « révolution conservatrice » que connaît le monde à la suite de la phase de récession s'ouvrant avec les deux chocs pétroliers et la crise du keynésianisme. J’ai évidemment un problème avec cette contradiction inhérente à la formule de « révolution conservatrice », mais ce n’est pas le moment de s’y attarder, mieux vaut parler de « celui par qui le mal est arrivé », je veux parler de Milton Friedman.

Milton Friedman (31 juillet 1912 – 16 novembre 2006 est considéré comme l'un des économistes les plus influents du XX^e siècle. Deux de ses œuvres ont particulièrement touché le grand public : d'abord son livre Capitalisme et liberté, publié en 1962, puis sa série d'interventions télévisées réalisées en 1980, intitulée Free to Choose (en français La Liberté du choix).

Dans Capitalisme et liberté, (il s'en vendra plus de 400.000 exemplaires en dix-huit ans) il explique sa théorie selon laquelle la réduction du rôle de l'État dans une économie de marché est le seul moyen d'atteindre la liberté politique et économique. Plus tard, dans La Liberté du choix, Friedman cherche à démontrer la supériorité du libéralisme économique sur les autres systèmes économiques.

Ses idées se diffusèrent progressivement et furent prises en compte par les milieux politiques dans les années 1980 et ont directement ou indirectement inspiré les politiques économiques de nombreux gouvernements à travers le monde, notamment ceux de Ronald Reagan aux États-Unis, de Margaret Thatcher au Royaume-Uni, d'Augusto Pinochet au Chili, de Mart Laar en Estonie, de Davíð Oddsson en Islande et de Brian Mulroney au Canada.

On s’accorde généralement sur le fait que, à travers son engagement dans le débat public, il joua un rôle important dans la réactivation des idées libérales dans un contexte où les économies keynésiennes triomphaient. Comme l’a dit un observateur, qui n’était pourtant pas toujours d’accord avec lui : « Dans une période où le marxisme et l'interventionnisme étatique dominaient les esprits, Friedman a joué, à contre-courant, un rôle absolument irremplaçable ».

Pour finir, signalons que, d'après lui, le libéralisme est le remède aux problèmes de développement : « La solution théorique, nous la connaissons. La clé du développement dépend :

1) de la présence d'un État de droit ;

2) du respect de la propriété privée ;

3) de l'existence d'un régime de libre entreprise (c'est-à-dire, fondamentalement, la liberté des prix, des salaires et des contrats) ; et

4) de la capacité à contenir les pouvoirs de l'État.

État de droit, propriété privée, marchés libres et État limité sont les ingrédients nécessaires pour qu'un processus durable de croissance et de développement puisse s'enclencher. La formule n'est pas compliquée. Mais elle n'est pas facile à mettre en œuvre, ne serait-ce qu'en raison de l'incapacité de beaucoup à concevoir un pouvoir politique indépendant et restreint ».